1946年2月14日，世界上第一臺電腦ENIAC在美國賓夕法尼亞大學(xué)誕生，距今有將近60年的歷史，這些年計算機技術(shù)飛速發(fā)展，昔日龐大的計算機如今已經(jīng)成為了日常用品。世界上第一臺數字式儀表誕生于1952年，如今數顯儀表已經(jīng)占據了工業(yè)儀器儀表的大部分市場(chǎng)。

　　便攜式數顯儀表適用于各種場(chǎng)合，操作簡(jiǎn)單，使用便捷，有固定的操作和顯示界面，單臺儀器就有一個(gè)完整的測量過(guò)程和結果，深得現場(chǎng)測控人員的喜愛(ài)。但是隨著(zhù)工業(yè)化的發(fā)展，便攜式數字儀表的應用，特別是在工業(yè)現場(chǎng)的應用，受到很大的制約。

　　我們知道測量的目的是得到準確的數據，一臺用來(lái)顯示的儀表處理器完全可以用計算機+軟件代替，花大價(jià)錢(qián)購買(mǎi)數顯處理器既增加了資金投入，又占用了試驗臺的有限空間；更重要的是計算機+軟件的方式用于處理底層上來(lái)的數據時(shí)，無(wú)論是在運算速度還是實(shí)用性（用戶(hù)可以定制需要的軟件功能）方面都要比集成的數顯儀表強大的多。與其將費用用于購買(mǎi)對系統測量沒(méi)有實(shí)際意義的屏顯裝置，還不如將費用用于最關(guān)鍵的測量部位，用于提高測量指標，而計算機+軟件的這種組合就是我們所說(shuō)的虛擬儀器。

　　目前在工業(yè)應用現場(chǎng)，很大程度上采用集成方式實(shí)現自動(dòng)化的測控，即操作者可以通過(guò)一臺計算機實(shí)現系統所有的測量和控制。所以實(shí)際的操作者不會(huì )因為少了一臺顯示儀表而對他的工作產(chǎn)生影響，而作為虛擬儀器的優(yōu)勢在于可以合理化定制符合自己需求的軟件，讓操作和使用更加便捷、更加合理。相對于固定功能的數顯儀表，虛擬儀器對于現場(chǎng)操作者來(lái)說(shuō)更加合適。

圖1　典型的數顯儀器方式

圖2　典型的虛擬儀表方式

　　也就是我們定義的虛擬儀器。整個(gè)測試系統沒(méi)有獨立的數顯處理器設備，所有的測量由底端的傳感器或者變送器完成，通過(guò)通訊接口直接與上位機連接，上位機將接受的數據進(jìn)行數據處理和分析集成到整個(gè)工控系統軟件中。這樣上位機直接與底層測量的傳感器和變送器連接，達到測試系統硬件最簡(jiǎn)化的目的。同時(shí)，直接通過(guò)協(xié)議進(jìn)入測控軟件可完全實(shí)現定制化，實(shí)現最簡(jiǎn)化最合理的系統。

　　如今，很多廠(chǎng)家開(kāi)始致力于虛擬儀器的開(kāi)發(fā)，開(kāi)始為客戶(hù)提供OEM服務(wù)，雖然這樣的操作會(huì )大大提高廠(chǎng)商的開(kāi)發(fā)成本，但是對于真正的使用者來(lái)說(shuō)，將是實(shí)實(shí)在在的好處。在大規模集成化的今天，迎合操作者喜歡的虛擬儀器將是未來(lái)工控儀表的大趨勢。

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